临江仙，这个词牌名最初是唐代的教坊曲名，后来才用作词调名。关于它名字的起源，有几种不同的说法。

一种说法是因为它的辞意涉及临江，如同任二北据敦煌词有句云“岸阔临江底见沙”所推断的那样。另一种说法则是南宋黄昇在《花庵词选》中提到的，他认为唐词多缘题，而《临江仙》则言仙事。还有一种说法是明董逢元在《唐词纪》中提出的，他认为临江仙多赋水媛江妃，南唐人多效为之。而明沈际飞则认为唐词多述本意，有调无题，如《临江仙》赋水媛江妃也。

虽然关于《临江仙》词牌名的缘起有多种说法，但认同最多的是“赋水媛江妃”。传说中，娥皇和女英是尧帝的女儿，也是水仙花的化身。因此，《临江仙》作为词调最初应该是歌咏娥皇、女英的。后来，由于更多的人仿效此调，所以最终形成了新的词调。五代词人用此调为题，多由仙事转为艳情。

总的来说，《临江仙》这个词牌名的起源并没有一个确定的说法，但无论其缘起如何，它已经成为了古典文学中的重要组成部分，被历代词人所喜爱和使用。