这句诗出自汉代无名氏创作的弃妇诗《古艳歌》。意思是：弃妇被迫出走，犹如孤苦的白兔，往东去却又往西顾，虽走而仍恋故人。

原文《古艳歌》茕茕白兔，东走西顾。衣不如新，人不如故。译文被你抛弃而被迫出走，犹如那孤苦的白兔，往东去却又往西顾。旧的衣服不如新的好，人还是旧人更胜新人。

这首诗的前两句即以动物起兴，兴中兼含比喻，用动物喻人，比喻自己被出而终恋故人。“衣不如新，人不如故”是规劝故人应当念旧，珍惜旧人。