关于北海之名的由来有两种说法：

其一，在古时候有大量的渔民聚居在北海市西南角的南澫村，渔民们经常到今北海港避风或捕鱼。

其二，“北海”的“北”在壮语中”与“巴”同音，意思是海的嘴巴，也就是出海口。所以，也有专家认为北海之名是壮语的地名的遗存。