《马踏飞燕》是中国古代建筑艺术中的一种常见装饰图案，以一匹飞马跨越在一只飞燕之上为主题。这个典故出自于汉代人物张衡所著的《西京赋》。

据传说，当时张衡被任命为西京的太史令，他在观察天象时发现，星辰的运行方式与地球相对而言存在着一定的规律性。于是，他便开始了自己的天文研究，并最终发明了世界上第一个浑天仪，将其呈献给了皇帝。

在其中一次观测中，张衡看到一只飞燕落在了牛背上，但却没有被甩掉。他想到，如果能够在桥梁和建筑物上加上这样的凸起造型，就可以增强它们的稳固性。随后，张衡就提出了“云梯”、“龙虬”、 “马踏飞燕”等构造方法，应用于建筑工程中。

因此，“马踏飞燕”的典故意义不仅在于它本身的美感，更体现了中国古代人民对建筑工程的高度重视和独特的审美观念。在后来的建筑艺术中，这种装饰图案被广泛地运用于宫殿、庙宇、园林等建筑物上，成为了中国古代建筑艺术的一个代表性元素。