环洞庭湖地区作为全国重要的商品粮、油、麻、蚕桑、水产基地，如今，环洞庭湖区横跨鄂中南和湘北，城市密集，在这一地区环绕着湖北的荆州、石首，湖南的长沙、益阳、常德、澧县、津市、岳阳、汨罗、沅江等十余座城市。