朝阳楼外，有一洗马塘，这就是如今的小桂湖的前身。至今很多建水的老人都还是习惯喊“洗马塘”。这个池塘，最初是明朝驻防官兵在这里取土筑城后，留下的大坑，积水后就成了一个池塘。杨慎在建水期间，常和朋友来这里泛舟植荷，漫步垂钓。因为洗马塘的山水景色与其故乡四川新都的桂湖景色极为相似，便把洗马塘称为“小桂湖”，来寄托自己的思乡之情。