南极洲是地球上最寒冷的地方之一，全年空气气温都会低于零度，地表温度更是极低到-70℃，高海拔山顶更是极低到-90℃以下。

这极端的气候条件导致南极洲几乎全年都处于冰封状态，即使夏季也只有极少的区域会出现雪融化。此外，南极洲内陆冰盖厚度达到3700多米，是全球现有陆地冰盖总厚度的90%以上，也是地球上最大的淡水储备之一。因此，南极洲全是冰和雪形成，而非其他地形。