大熊猫是以竹子为主要食物的，但大熊猫并不是将竹子整枝的吃下去，它们会挑选柔嫩的竹子的嫩芽、嫩叶、嫩茎、青筋和竹秆中富含养分和水分的部分，将原本粗糙、难以消化的植物纤维撕成小块，然后慢慢地嚼碎、吞咽。

另外，大熊猫还会吃些竹笋、水果、小果等，但这些食物只是它们初春、初夏时期的补充品，占它食物总量的比例很小。总而言之，大熊猫以嫩竹为主食，消化比较慢，需要大量时间来获取足够的养分。