家康时代创始人德川家康，出身大名家族（割据日本的各个封建主），继承了家族领导权后，开始扩张自己的领地，先后和织田信长和丰臣秀吉结盟。丰臣秀吉统一日本后，他选择臣服，并被分封了大片关东地区富饶的土地。

丰臣秀吉死后，他通过关原会战击败了与他夺权的大名，成为了日本最大的统治者。