“敦煌”名称的由来：“敦煌”一词的由来，应该是当地土著少数民族所称地名的音译。学术界众说纷纭，如匈奴语音翻译、吐火罗音译、羌音译等。现在大多数人都认同敦煌是少数民族文字的音译。

“敦煌”一词比较早出现在史记大宛列传年张謇给汉武帝的报告中，说“时越居敦煌与祁连之间”。公元前111年，汉朝正式建立敦煌县。