1911 年，荷兰物理学家海克·卡末林·昂内斯在对汞进行实验时，无意中发现了超导现象。在将汞冷却至 -269 °C (4.1 K) 以下时，他观察到该金属的电阻突然降至零。

这一发现彻底改变了物理学，因为它表明在极低的温度下，某些材料可以毫无损耗地传输电能。安内斯因其突破性工作而获得了 1913 年诺贝尔物理学奖。