临洮，古称狄道，是黄河古文化的重要发祥地之一，素有“彩陶之乡”“文化县”之称。举世闻名的马家窑文化、寺洼文化、辛店文化均因首先发现于境内而得名。自周安王18年（公元前384年）建置狄道县以来，长期为郡、州、道、府、县治所在地，迄今建县已有2400多年历史。境内战国秦长城、陇西李氏祖籍地、汉代古墓群、唐代哥舒翰纪功碑、八思巴文化等人文遗产遗迹星罗棋布，剪纸、皮影、花儿、傩舞等民俗文化风情多样，马家窑文化命名地、战国秦长城西起首、老子飞升地和貂蝉故里是临洮的四张“文化名片”。现有国家AAAA级景区1个、国家级文物保护单位4个、省级文物保护单位10个。