河蚌广泛分布于江河、湖泊、水库、池塘和稻田等水体中，通常生活于水底泥沙中。 自然状态下，河蚌只有身体的后端从泥沙中露出，进、出水管经常张开，以维持体内水流不息，保持生命活动的正常进行。 河蚌通常成片或成带地群集生活于浅水地带，喜流动、清洁的肥水。