同位素是指具有相同原子序数，但质量数不同的两种或多种不同形态的同种元素，它们的化学性质基本相同。

这种现象是因为同一元素拥有的质量数不同，即原子核中的中子数不同，从而导致了质量的差异。同位素的质量差异对于一些化学和生物过程起到了重要的作用，在化学和生物标记、同位素分析、核医学和放射性示踪等方面具有广泛应用。