畜牧时期一般是指人类开始驯养野兽的时期。据考古发现，在近7000年前的新石器时代末期，人类的祖先已经开始驯化和食用家畜。到了夏商周时期，随着马的驯化的完成，今天所说的“六畜”（猪、马、牛、羊、鸡、狗）到此已经齐备，并被普遍饲养。

中国古代把马、牛、羊、鸡、犬、彘（猪）称为“六畜”。中国的畜牧业在这个时期得到了快速发展，并且各族人民在长期实践中创造的生产技术和管理经验，至今仍有重要价值。