刑罚是国家对犯罪行为的惩罚措施。正确的理解应该是平衡犯罪惩罚与个人权利之间的关系，使其达到合理、公正、效果显著。

刑罚可以起到威慑作用，但也应当以教育、改造、预防再犯为出发点，帮助罪犯重新回归社会。同时，应当避免刑罚执行过度和不当的情况，保障被惩罚者的人权，确保刑罚的人道性和合法性，符合法制要求。