砂洗工就是在河床上采沙的工人，建筑用的沙子一般是从河滩上来的，而沙子又是被河水从沿途的土壤中冲刷携带而来，是土壤的一部分，在河床上又有沙子又有卵石，只有把它们通过筛选，去掉大的卵石，留下小的沙子才可以售卖。因此操作铁筛子筛选沙子的工人就是洗沙工。