淡水鱼身上的小刺，特别是肌间刺，是鱼类鳍条或者是其他大型鱼刺的退化部分。这些小刺在淡水鱼身上起着多种功能：

1. 支持肌肉：小刺能够支持鱼的身体肌肉，确保鱼身体各部位的肌肉不发生变形。这对于淡水鱼在游动时保持身体的稳定性和形态非常重要。

2. 稳定肌肉：尾部的刺起到稳定肌肉的作用，使尾巴更有力。这有助于淡水鱼在水中进行高效的游动和转向。

3. 平衡身体：外部的刺还起到平衡身体的作用，帮助淡水鱼在水中保持平衡，防止侧翻或翻滚。

4. 保护自己：这些小刺还可以作为淡水鱼自我保护的机制，防止被捕食者轻易吞食。

总的来说，淡水鱼身上的小刺在支持肌肉、稳定肌肉、平衡身体以及保护自己等方面发挥着重要作用。这些功能有助于淡水鱼在水中生存和繁衍。