京杭运河作为连接南北的重要通道，对湖南的影响主要体现在两个方面。

一方面，运河建成后使湖南成为京杭运河的南大门，便于湖南与北方、华东地区的经济、文化交流和物资运输；

另一方面，湖南的沿岸城市和县镇沿用了运河时期的旧城布局和商业模式，如岳阳、长沙、湘潭等城市形成了繁华市场，充分发挥了其商业中心的作用，对当地的经济和社会发展起着积极作用。