精英主义是一种理论，主张社会和政治的权力主要在少数精英手中。早期的精英主义理论家包括莫斯卡、帕累托、米歇尔斯、奥尔特加和古斯塔夫·勒庞等人，他们在批判大众民主的基础上发展了这一理论。马克斯·韦伯和约瑟夫·熊彼特等人则从民主政治的角度出发，论证了精英民主的政治合理性。

现代精英主义理论的主要代表人物有马克斯·韦伯、约瑟夫·熊彼特、托马斯·戴伊、丹尼尔·贝尔等人。当代的精英主义者，如伯纳姆、米尔斯等人则从经济和制度的角度论证了精英主义。